Nach dem kommerziellen Misserfolg Zabriskie Point (1970) und einigen gescheiterten Projekten nahm Michelangelo Antonioni 1972 einen Auftrag des italienischen Fernsehens an, das fernöstliche «Reich der Mitte» (so die Übersetzung des Titels) zu bereisen und filmisch zu dokumentieren. Da sich das Land nach der von Mao 1966 angeordneten Kulturrevolution gegenüber dem Westen abgeschottet hatte und es nur wenige Bilder aus der Volksrepublik gab, nutzte Antonioni die Gelegenheit, zu seinen dokumentarischen Anfängen zurückzukehren. Aus über 40 Stunden Filmmaterial kondensierte der Regisseur einen mehrteiligen TV-Film sowie eine eigenständige Kinofassung. Der von den chinesischen Offiziellen harsch kritisierte Reisebericht blieb eine Ausnahmeerscheinung in der Filmografie Antonionis, der mit Professione: Reporter zur Fiktion zurückkehrte.

Drehbuch: Michelangelo Antonioni, Andrea Barbato
Kamera: Luciano Tovoli
Musik: Luciano Berio
Schnitt: Franco Arcalli

Mit: Michelangelo Antonioni (Erzähler)

128 Min., Farbe, 35 mm, deutscher Voiceover