«Eine breit angelegte Exposition macht mit einer bunten Palette von Charakteren bekannt, die sich später auf dem Landsitz des Marquis de la Chesnaye zur Jagd und sommerlichen Vergnügungen zusammenfinden. Da ist der von mechanischen Spielzeugen faszinierte Marquis selbst, der seiner Geliebten Geneviève den Abschied geben möchte, da ist Christine, seine Frau (Nora Gregor), eine Österreicherin, die in der französischen Hautevolee immer ein wenig fehl am Platz wirkt und mit dem heftigen Begehren des Flugpioniers Jurieu erst recht nichts anzufangen weiss, da ist der ewige Clown Octave (Jean Renoir), der überall dabei ist und nirgends hingehört. So kann ein munterer Reigen erotischer Irrungen und Wirrungen beginnen, an dem neben vielen anderen Gästen auch die zahlreichen Dienstboten des Landsitzes teilhaben. Während des grossen Sommerfestes wird der Reigen für einen fatalen Moment zum Totentanz, doch gleich heisst es: Schwamm drüber.» (Viennale, Okt 2008)

Jean Renoir lässt in seiner bissigen Kritik an einer hierarchischen und unbeweglichen Gesellschaft ein Figurenensemble als «caractère collectif» auftreten. Oder anders gesagt spiegelt die Abkehr von der Hackordnung unter den Filmfiguren die Absage an eine gesellschaftliche Ordnung. Dazu gehört auch, dass zentrale Rollen mit eher unbekannten Schauspieler:innen besetzt wurden, darunter Renoir selbst. (tb)
«Die Legende hat nicht lange gezögert, in diesen unerwarteten Besetzungen ein spezifisches Merkmal der Methode des Cineasten zu sehen, das ihn von seinen Kollegen der dreissiger Jahre unterschied: als ob Renoir das Starsystem abgelehnt, sich der freien Inspiration seiner Einfälle hingegeben hätte und aus Spass am Experiment oder der Provokation seiner Neigung gefolgt wäre, seine Schauspieler über die Logik der Figur oder die der Dramaturgie zu stellen.» (Olivier Curchod, Genesis, 2007)

Drehbuch: Jean Renoir, Carl Koch
Kamera: Jean Bachelet
Musik: Wolfgang Amadeus Mozart, Johann Strauss, Camille Saint-Saëns, Frédéric Chopin, arrangiert von Roger Désormières und Joseph Kosma
Schnitt: Marguerite Renoir

Mit: Marcel Dalio (Marquis Robert de La Chesnaye), Nora Grégor (Christine, seine Frau), Roland Toutain (André Jurieux), Jean Renoir (Octave), Mila Parély (Geneviève de Marrast), Odette Talazac (Charlotte de la Plante), Pierre Magnier (der General), Paulette Dubost (Lisette, die Kammerzofe), Gaston Modot (Schumacher, der Wildhüter), Julien Carette (Marceau, der Wilderer), Claire Gérard (Mme la Bruyère), Anne Mayen (Jackie)

106 Min., sw, DCP, F/e/d