«Privatdetektiv Philip Marlowe wird von einem Exgeneral beauftragt, einem Erpresser das Handwerk zu legen. Bei seinen Nachforschungen merkt er, dass sein Auftraggeber und dessen Töchter selber in schmutzige Geschäfte verwickelt sind. Der Fall wird zu einem düsteren Labyrinth, aus dem der Detektiv nur mit knapper Not entkommen kann. Ein beispielhaftes Werk der ‹Schwarzen Serie› Hollywoods, das durch sein Klima der allgegenwärtigen Bedrohung, Amoralität und Korruption die gesellschaftlichen Umbrüche im Amerika der vierziger Jahre spiegelt.» (Lexikon des int. Films)
Das Filmpodium hat im Oktober 2004 als filmhistorischen Leckerbissen die ‹Preview version› dieses Films gezeigt, die ursprüngliche Montage, in der man der dunklen Story zwar besser zu folgen vermag – was sie eher banaler macht. Für die allgemein bekannte Version spricht vor allem, dass darin das unwiderstehliche Duo Bogart–Bacall mit einigen (nachgedrehten) Szenen stärker präsent ist.

Drehbuch: William Faulkner, Jules Furthman, Leigh Brackett, nach dem Roman von Raymond Chandler
Kamera: Sidney Hickox
Musik: Max Steiner
Schnitt: Christian Nyby

Mit: Humphrey Bogart (Philip Marlowe), Lauren Bacall (Vivian Sternwood), John Ridgely (Eddie Mars), Martha Vickers (Carmen Sternwood), Dorothy Malone (Buchhändlerin), Peggy Knudsen (Mona Mars), Regis Toomey (Bernie Ohls), Charles Waldron (General Sternwood), Bob Steele (Canino), Elisha Cook Jr. (Harry Jones), Charles D. Brown (Norris), Louis Jean Heydt (Joe Brody)

114 Min., sw, 35 mm, E/d/f