Nach drei Jahren in Rom kehrt der schöne Sprössling einer einflussreichen sizilianischen Familie nach Palermo zurück, wo er als vermeintlicher Frauenheld mythische Verehrung geniesst. Seine Heirat mit einem ähnlich umschwärmten «Engel» wird als Königshochzeit zelebriert, doch als sich herumspricht, dass der schöne Antonio die Ehe nicht vollziehen kann, verkehren sich die grandiosen Erwartungen aller Beteiligten allmählich ins höllische Gegenteil.
Il bell' Antonio ist die Verfilmung eines satirischen Romans von Vitaliano Brancati aus den dreissiger Jahren, der die Kraftmeierei des Faschismus als Kompensation der Impotenz darstellte.
«Der Roman Brancatis ist zeitbedingt, und Bolognini musste ihn, als er ihn für den Film adaptierte, aus diesen zeitbedingten politischen Bezügen lösen. Er hat das auf eine überzeugende Art getan. Der schöne Antonio (…) ist die Verkörperung des Protestes gegen den Konformismus geworden. (…) Mauro Bolognini hat eine Tragikomödie geschaffen. Sein Held ist durchaus eine tragische Figur (im Unterschied zu Brancatis Roman, wo er rein satirisch behandelt wird), und die Satire, die der Film auch ist, richtet sich ausschliesslich gegen die Gesellschaft, gegen die Konvention der Ehe, die heimlich oder offen verraten wird, gegen die Erotomanie des öffentlichen Daseins, gegen die Kirche, die dem Schein der Tugend anhängt und die Tugend selbst nicht wahrnimmt. Auf der satirischen Ebene nimmt der Film volle komödiantische Schritte und da er in Palermo spielt, fehlt es natürlich nicht an Motiven und Einfällen, die Italianità komödiantisch zu überdrehen.» (Martin Schlappner, NZZ, 16.9.1960)

Drehbuch: Pier Paolo Pasolini, Gino Visentini, nach einem Roman von Vitaliano Brancati
Kamera: Armando Nannuzzi
Musik: Piero Piccioni
Schnitt: Nino Baragli

Mit: Marcello Mastroianni (Antonio Magnano), Claudia Cardinale (Barbara Puglisi), Pierre Brasseur (Alfio Magnano), Rina Morelli (Rosaria Magnano), Tomas Milian (Eduardo), Fulvia Mammi (Elena Ardizzone), Patrizia Bini (Santuzza), Anna Arena (Signora Puglisi)

105 Min., sw, 35 mm, I/d