Sheba Hart, die Neue im Lehrerkollegium, weckt sofort das Interesse von Barbara Covett. Denn sie ist all das, was Barbara nicht ist: jung, schön, scheinbar vom Glück verwöhnt. Bald sind sie im Schulalltag unzertrennlich, auch privat sehen sich die beiden Frauen immer häufiger. Dann macht Barbara eine schockierende Entdeckung: Sheba hat eine Affäre mit einem ihrer minderjährigen Schüler.
«Der Film beginnt mit Judi Dench als Barbara auf der Parkbank und ihrer Stimme aus dem Off. Sie stellt sich als blosse Beobachterin, als unscheinbare Nebenfigur des ‹Skandals› vor, aber schleichend wird sie zur Heldin der Geschichte. Deswegen hat Judi Dench hierfür auch eine Oscar-Nominierung für die beste Hauptrolle bekommen und Cate Blanchett ‹nur› die als Nebendarstellerin. Belohnt werden müsste sie allein schon für ihren Mut zur Hässlichkeit: Wohl noch nie sah die stets überaus elegante 72-Jährige derart schrecklich aus. (…) Gleichzeitig aber sind da ihre scharfzüngigen Beobachtungen, und die ziehen einen immer wieder auf ihre Seite.» (Barbara Schweizerhof, taz, 13.2.2007)
«Auf Barbara Covett bin ich stolz. Weil sie eine schrecklich zwiespältige Person ist. Wie viele meiner Rollen. Ein verletzliches Monster. (…) Diese Lehrerin hat eine bodenlose, bewusstlose Sehnsucht nach Zuneigung. Das macht sie so böse – und unschuldig wie ein Kind. Sie weiss nichts von ihrem zerstörerischen Wesen. (…) Ich wollte zeigen, weshalb sie so ist. Hinter ihren Intrigen steht eine unendliche Einsamkeit.» (Judi Dench im Gespräch mit Katja Nicodemus, Die Zeit, 15.2.2007)

Drehbuch: Patrick Marber, nach dem Roman «What Was She Thinking: Notes on a Scandal» von Zoe Heller
Kamera: Chris Menges
Musik: Philip Glass
Schnitt: John Bloom

Mit: Judi Dench (Barbara Covett), Cate Blanchett (Sheba Hart), Bill Nighy (Richard Hart), Tom Georgeson (Ted Mawson), Michael Maloney (Sandy Pabblem), Joanna Scanlan (Sue Hodge), Shaun Parkes (Bill Rumer), Syreeta Kumar (Gita), Andrew Simpson (Steven Connolly), Philip Davis (Brian Bangs), Wendy Nottingham (Elaine Clifford), Juno Temple (Polly Hart)

92 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f