Das alte US-Kanonenboot «San Pablo» patrouilliert während des chinesischen Bürgerkrieges von 1926 auf dem Jangtsekiang. Das Schiff hat den Auftrag, die gefährdeten amerikanischen Handelskolonien und Missionsstationen zu sichern. Dabei kommt es zu Auseinandersetzungen mit den chinesischen Soldaten.
«The Sand Pebbles ist kein Film darüber, wie Soldaten Krieg führen, sondern wie sie ihn zu verhindern versuchen und dabei zwangsläufig scheitern müssen. Robert Wise beschreibt die Mechanismen des Krieges mit der gleichen leidenschaftlichen Präzision wie der Held die Mechanik seiner Maschine. Es ist gerade die Stärke dieses Films, dass er – im Gegensatz zu vielen ‹Antikriegsfilmen› – jede seiner Figuren in ihrer militärischen Funktion ernstnimmt.» (Lars-Olav Beier: Der unbestechliche Blick, Bertz 1996)

Drehbuch: Robert Anderson, nach dem Roman von Richard McKenna
Kamera: Joseph MacDonald
Musik: Jerry Goldsmith
Schnitt: William Reynolds

Mit: Steve McQueen (Maschinist Jake Holman), Candice Bergen (Shirley Eckert), Richard Attenborough (Frenchy Burgoyne), Richard Crenna (Capt. Collins), Emmanuelle Arsan (Mai Li), Mako (Po-Han), Larry Gates (Missionar Jameson), Charles Robinson (Bordelles), Simon Oakland (Stawski), Ford Rainey (Harris), Joe Turkel (Bronson), Gavin MacLeod (Crosley)

182 Min., Farbe, Digital HD, E/d