Batrou, die Tochter des Militärgouverneurs Sangaré, und Bah, der Enkel eines traditionellen Dorfältesten, lernen sich beim Studium kennen. Manipulierte Prüfungsresultate führen zu Unruhen, die Universität wird besetzt. Die Repression des Gouverneurs ist unerbittlich. Er lässt die Studenten, auch seine Tochter, verhaften und sogenannte Anführer, darunter Bah, in ein berüchtigtes Straflager bringen. Bahs Grossvater, der sich anfänglich ebenfalls gegen diese Freundschaft stellte, schliesst sich einem Demonstrationszug aufgebrachter Jugendlicher an und ruft ihnen zu: «Ihr seid die Zukunft!»
«Der Film plädiert für eine neue Solidarität zwischen der jungen Generation, die die von den Europäern stammenden Machtverhältnisse ablehnt, und der alten Generation, deren alte, animistische Götter für die Probleme dieser Zeit keine Hilfe mehr bringen.» (Franz Ulrich, Zoom, 12/1982)
Souleymane Cissé, ursprünglich Fotograf, hat seine Filmausbildung in der Sowjetunion absolviert. Mit seinen in Mali entstandenen Spielfilmen Den Muso/La jeune fille (1975) und Baara/Le porteur (1978) ist er immer wieder aus politischen Gründen angeeckt. Finye wurden 1982 im Wettbewerb von Cannes gezeigt und war einer der ersten afrikanischen Filme, die in Frankreich ins Kino kamen, u. a. aufgrund von neuen Fördermassnahmen der Regierung von François Mitterand. Seine grösste Beachtung aber fand der Film in Afrika: «In Mali schlug der Film ein wie eine Bombe. Was die Menschen nicht ausdrücken konnten, brachte der Film zur Sprache; fast alle Malier haben ihn gesehen.» (Souleymane Cissé)
Für Yeleen (Das Licht) wurde Cissé 1987 in Cannes mit dem Preis der Jury ausgezeichnet.

Drehbuch: Souleymane Cissé
Kamera: Etienne Carton de Grammont
Musik: Pierre Gorse
Schnitt: Andrée Davanture

Mit: Fousseyni Sissoko (Bah), Goundo Guissé (Batrou), Balla Moussa Keita (Gouverneur Sangaré), Ismaïla Sarr (Kansaye, Bahs Grossvater), Oumou Diarra (Agna), Ismaïla Cissé (Seydou), Massitan Ballo (Bahs Mutter), Dioncounda Kone (Bahs Grossmutter), Yacouba Samabaly (Polizeikommissar)

100 Min., Farbe, 35 mm, OV/d/f