In Prick Up Your Ears rekonstruiert Frears die authentische Lebensgeschichte von Joe Orton – Arbeiterkind, Provokateur und schwul –, der in der Ära des Swinging London der sechziger Jahre zum Enfant terrible der Londoner Literaturszene avancierte. In seinen Jugendjahren begegnet er Kenneth Halliwell an der Schauspielschule in London, der ihn in die Geheimnisse der klassischen Bildung und in die homosexuelle Liebe einführt. In den 16 gemeinsamen Jahren verblasst Ken zunehmend neben seinem erfolgreichen Geliebten, zudem droht das Beziehungsaus. Um Erfolg und Liebhaber doppelt betrogen, erschlägt er Joe im Schlaf und nimmt sich anschliessend das Leben.
«Wie Ortons Stücke, so ist auch Prick Up Your Ears witzig, respektlos, treffsicher, voller Überraschungen. (…) Gary Oldman verleiht dem von vielen Kritikern als legitimer Nachfolger Oscar Wildes apostrophierten Orton glaubwürdige, ja sympathische Züge. Doch das darstellerische Glanzstück liefert Julie Walters: Mit schwarzer Perücke, dicken Brillengläsern und schmuddeligen Kittelschürzen unkenntlich gemacht, spielt sie Joe Ortons schrille, lieblos-vulgäre Mutter – eine schauspielerische Tour de Force.» (Cinema 114, Nov. 1987)

Drehbuch: Alan Bennett, nach einer Biografie von John Lahr
Kamera: Oliver Stapleton
Musik: Stanley Myers
Schnitt: Mick Audsley

Mit: Gary Oldman (Joe Orton), Alfred Molina (Kenneth Halliwell), Vanessa Redgrave (Peggy Ramsey), Wallace Shawn (John Lahr), Julie Walters (Elsie Orton), Frances Barber (Leonie Orton), Janet Dale (Mrs. Sugden), Margaret Tyzack (Mme Lambert), Lindsay Duncan (Anthea Lahr), Wallace Shawn (John Lahr)

111 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f