In einem amerikanischen Provinznest wird ein schüchterner Student durch den Fund eines abgeschnittenen Ohres in einen Strudel der Perversionen gezogen: Er lernt eine neurotische Nachtclubsängerin kennen, spioniert ihr nach und gerät an deren psychopathischen Liebhaber und Erpresser.
David Lynchs grosser Durchbruchsfilm intensivierte in den mittleren achtziger Jahren durch die unverblümte Zeichnung von Erniedrigung und Sadomasochismus die Debatte um die mediale Gewaltdarstellung. Der Grund für die Verstörung liegt aber tiefer: Der Film konfrontierte das Mainstreampublikum erstmals mit dem obsessiven, das Genre fortan prägenden Lynch'schen Blick für das grausige Gewusel und den gnadenlosen Darwinismus hinter den heilen Fassaden von Natur und Gesellschaft. (afu)

Drehbuch: David Lynch
Kamera: Frederick Elmes
Musik: Angelo Badalamenti
Schnitt: Duwayne Dunham

Mit: Kyle MacLachlan (Jeffrey Beaumont), Isabella Rossellini (Dorothy Vallens), Laura Dern (Sandy Williams), Dennis Hopper (Frank Booth), Dean Stockwell (Ben), Hope Lange (Mrs. Williams), George Dickerson (Det. Williams), Priscilla Pointer (Mrs. Beaumont), Frances Bay (Tante Barbara), Jack Harvey (Mr. Beaumont), Ken Stovitz (Mike), Brad Dourif (Raymond)

120 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f