San Francisco, 1905. Blackie Norton betreibt im Vergnügungsviertel Barbary Coast den verrufenen Saloon Paradise Café und will politisch Karriere machen. Als er die blonde Sängerin Mary Blake kennenlernt, ist er von ihr bezaubert und heuert sie an. Doch auch Blackies politischer Rivale Burley hat ein Auge auf Mary geworfen und ermutigt sie zu einer respektablen Karriere an der Oper. Der Priester Mullin ist zwar Blackies Freund, bangt aber ebenfalls um Marys Wohl, wenn sie ganz in den Bann der Barbary Coast gerät.
«Dieses alte Schlachtross der MGM wurstelt sich erst mal mit reiner Starpower durch – Gable als zynischer Saloon-Betreiber, MacDonald als Showgirl und Tracy als irischer Priester ringen miteinander ums Seelenheil –, bis San Francisco vom Erdbeben von 1906 plattgemacht wird. Dann wird daraus etwas ganz anderes, denn das ist eine der grössten Actionsequenzen der Filmgeschichte, die es mit den Wagenrennen in beiden Ben-Hurs und der Treppe von Odessa in Panzerkreuzer Potemkin aufnehmen kann. Das ist eine Symphonie von Filmschnitt und Spezialeffekten, die die ersten 90 Minuten oder so mehr als wettmacht.» (Adrian Turner, Time Out Film Guide)

Drehbuch: Anita Loos, Erich von Stroheim, nach einer Geschichte von Robert Hopkins
Kamera: Oliver T. Marsh
Musik: Edward Ward
Schnitt: Tom Held

Mit: Clark Gable (Blackie Norton), Jeanette MacDonald (Mary Blake), Spencer Tracy (Pater Tim Mullin), Jack Holt (Jack Burley), Jessie Ralph (Maisie Burley), Ted Healy (Mat), Margaret Irving (Della Bailey), Harold Huber (Babe), Russell Simpson (Red Kelly)

115 Min., sw, Digital SD, E/e