«Auch wenn einem diese Mischung aus Mord, Menschenjagd und hartnäckiger Polizeiarbeit im fotogenen San Francisco im Grunde bekannt vorkommt, ragt dieser Policeman doch weit über den Durchschnitt heraus, dank der fachkundigen Umsetzung durch den Regisseur und Produzenten Stuart Rosenberg.
Die Handlung wirkt recht verschlungen, angefangen mit der Einstiegssequenz, in welcher alle Fahrgäste eines Busses, darunter ein Polizeibeamter, von einem Unbekannten mit einer Maschinenpistole niedergemetzelt werden. Weitere Leichen und eine blutige Schiesserei machen die Ermittlungen noch undurchsichtiger.
Doch Walter Matthau als angejahrter Kriminalbeamter, dessen Partner erschossen wurde, Bruce Dern als sein neuer Partner sowie ihre Kollegen legen bei der Jagd nach dem Mörder nicht nur sorgfältiges Fachwissen an den Tag, sondern enthüllen dabei auch sich selbst und ihre Einschätzungen ihres harten Jobs.
Einen Grossteil der Stimmung und der Einsichten verdankt dieser Film Thomas Rickmans Adaptation des Krimis des schwedischen Autoren-Ehepaars Per Wahlöö und Maj Sjöwall. Das Drehbuch ist geprägt vom Charakter und dem derben, treffenden, teils mit Kraftausdrücken gespickten Umgangston der Polizisten, der Obdachlosen, Schwarzen, Prostituierten und Zuhälter von San Francisco, das hier an die Stelle von Stockholm im Roman tritt.» (A. H. Weiler, New York Times, 21.12.1973)

Drehbuch: Thomas Rickman, nach einem Roman von Maj Sjöwall, Per Wahlöö
Kamera: David M. Walsh
Musik: Charles Fox
Schnitt: Robert Wyman

Mit: Walter Matthau (Sgt. Jake Martin), Bruce Dern (Insp. Leo Larsen), Albert Paulsen (Henry Camerero), Louis Gossett jr. (Insp. James Larrimore), Cathy Lee Crosby (Kay Butler), Anthony Zerbe (Lt. Nat Styner)

112 Min., Farbe, Digital HD, E