«The Towering Inferno ist ein strammer Blockbuster, bei Weitem der beste der Welle von Katastrophenfilmen der mittleren 1970er Jahre. Er dauert fast drei Stunden, kostete 13 Millionen Dollar, was damals viel Geld war, und ist ein Beispiel für erstklassiges Hollywood-Kommerzkino. Es ist auch ein Film, der mich froh macht, nicht in einem Hochhaus zu wohnen.
Die Geschichte dreht sich um einen fiktiven Wolkenkratzer in San Francisco, der dank einer Kombination von minutiös gebauten Modellen und überzeugenden Spezialeffekt-Aufnahmen realistisch wirkt, auch wenn wir es besser wissen. Das Gebäude entworfen hat der Architekt Paul Newman, gebaut hat es der Unternehmer William Holden und sabotiert hat es dessen kostendrückender Schwiegersohn Richard Chamberlain.
Von Anfang an häufen sich die Omen. Alle Hauptfiguren treffen sich im Gebäude zu einer Einweihungsfeier im Restaurant im obersten Stockwerk, doch ein Generator erleidet einen Kurzschluss und erzeugt in einem Geräteraum einen kleinen Brand, der bald um sich greift. Steve McQueen ist der Feuerwehrkommandant, bedächtig, besonnen und beherzt, selbst als seine Männer und er über den Flammen eingeschlossen sind.
Die Details des Brandes überzeugen; die Explosionen, die Trümmer, die weggesprengten inneren Feuertreppen sehen alle echt aus. The Towering Inferno ist tatsächlich ein Meisterwerk in Sachen Stunt-Koordination und Spezialeffekte.» (Roger Ebert, Chicago Sun-Times, 1.1.1974)

Trailer

Drehbuch: Stirling Silliphant, nach Romanen von Richard Martin Stern, Thomas N. Scortia, Frank M. Robinson
Kamera: Fred J. Koenekamp, Joseph Biroc
Musik: John Williams
Schnitt: Harold F. Kress, Carl Kress

Mit: Steve McQueen (Feuerwehrkommandant O'Hallorhan), Paul Newman (Doug Roberts), William Holden (Jim Duncan), Faye Dunaway (Susan Franklin), Fred Astaire (Harlee Claiborne), Richard Chamberlain (Roger Simmons), Jennifer Jones (Liselotte Mueller), O.J. Simpson (Sicherheitschef), Robert Vaughn (Senator Gary Parker), Robert Wagner (Dan Bigelow), Don Gordon (Kappy)

165 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f