Das Romeo-and-Juliet-Thema in einem von Puerto-Ricanern bewohnten Armenviertel von New York: die blutige Auseinandersetzung zweier Halbstarken-Banden, verflochten mit einer Liebesgeschichte. Verfilmt als Musical mit der faszinierenden Musik von Leonard Bernstein von bemerkenswerter Qualität, die auf dem Zusammenklang glänzender tänzerischer Leistungen, visueller Einfälle und gelungener Persiflage des Milieus beruht.
«Die Tänze sind bemerkenswert und manche Lieder haben sich bewiesen, indem sie zu Standards geworden sind, und es gibt im Film manche Momente von verblüffender Kraft und Wahrhaftigkeit.» (Roger Ebert, Chicago Sun-Times, 15.2.2004)
«Die ‹tough neighborhood›, die Rivalitäten zwischen der weissen Jugendbande ‹The Jets› und der Latinobande ‹The Sharks›, das Romeo-and-Juliet-Motiv von der verbotenen, tragisch endenden Liebe über die Schranken hinweg: Alle Elemente klassischer sozialkritischer Dramen kehren in der Filmversion von Leonard Bernsteins Musical hemmungslos verkitscht wieder – und doch ist West Side Story ein grandioser Film: von anhaltender Wucht die Musik, von teilweise schlagendem Witz die Songs (so, wenn sich die Jets selbst über die Theorie mokieren, wonach Gossenkinder zwangsläufig als ‹juvenile delinquents› enden). Hinreissend schliesslich noch immer die Tanzeinlagen des Bühnenchoreografen Jerome Robbins, der als Filmregisseur wegen lähmender Pingeligkeit nach der Inszenierung von vier Nummern abgelöst wurde. Trotz Dreharbeiten an realen Schauplätzen der New Yorker West (und auch der East) Side kaschiert dieser Film seine Bühnenherkunft nie, gerade deshalb trotzt er der Zeit.» (Andreas Furler, Programm Filmpodium, 08/2011)

Drehbuch: Ernest Lehman
Kamera: Daniel L. Fapp
Musik: Leonard Bernstein
Schnitt: Thomas Stanford

Mit: Natalie Wood (Maria), Richard Beymer (Tony), Russ Tamblyn (Riff), Rita Moreno (Anita), George Chakiris (Bernardo), Tucker Smith (Ice), Tony Mordente (Action), Eliot Feld (Baby John), David Winters (A-Rab), Burt Michaels (Snowboy), Robert Banas (Joyboy), Scooter Teague (Big Deal)

153 Min., Farbe, Digital HD, E/d