Der CIA-Agent George Hansen wechselt bei einem Auftrag die Fronten, verschont jedoch seinen Kollegen und Freund Mike Locken, indem er ihn kampfunfähig macht. Der schwer verletzte Locken tritt nach langer Rehabilitationsphase wieder den Dienst an, und es kommt zu einem finalen Duell.
«In The Killer Elite erzählte Peckinpah die Geschichte zweier Männer, die überleben, weil sie die Gewalt, die bisher das Einzige war, mit dem sie ihr Leben bestreiten und sich selbst definieren konnten, überwinden lernen. Neben Major Dundee, Straw Dogs und Junior Bonner ist dies einer seiner wenigen Filme mit einem Ende, das die vage Möglichkeit einer Zukunft offenlässt, aber wie David Sumner in Straw Dogs müssen Locken und Mac einen radikalen Neuanfang wagen, und wie Junior Bonner wird ihnen nichts anderes übrig bleiben, als vor den fremdbestimmten Lebensbedingungen des modernen Amerika (von denen Peckinpah wie immer ein Szenario des Schreckens entwarf) zu fliehen. Wohin und ob es überhaupt ein Wohin geben kann, muss unausgesprochen bleiben.» (Frank Arnold/Ulrich von Berg: Sam Peckinpah)

Drehbuch: Marc Norman, Stirling Silliphant, nach dem Roman von Robert Rostand
Kamera: Philip Lathrop
Musik: Jerry Fielding
Schnitt: Garth Craven, Tony De Zarraga, Monte Hellman

Mit: James Caan (Mike Locken), Robert Duvall (George Hansen), Arthur Hill (Cap Collis), Gig Young (Laurence Weyburn), Mako (Yuen Chung), Bo Hopkins (Jerome Miller), Burt Young (Mac), Tom Clancy (O'Leary), Tiana (Tommie Chung), Kate Heflin (Amy), James Wing Woo (Tao Yi), Matthew Peckinpah (Junge)

123 Min., Farbe, 35 mm, E