Presseagent Sidney Falco umschmeichelt den monströsen Zeitungskolumnisten J. J. Hunsecker und ist dabei auf dem besten Weg, sich selbst durch seinen verbissenen Aufstiegsdrang zu ruinieren.
«Eine grossartige, bittere Satire über Massenpresse und Promikult. Sweet Smell of Success hat eine herrlich rauchige Jazzmusik von Chico Hamilton und ist geprägt von der Atmosphäre im New York des Jahres 1957. Er führt uns durch die brodelnden Nachtclubs, wo die Verzweifelten die Verrückten hofieren und für ein paar Zeitungszeilen Seelen verkauft werden, auf regennasse Strassen, wo kriminelle Cops Jazzmusikern Dope unterschieben oder J. J.s Feinde halb totprügeln. Regisseur Alexander Mackendrick vollzieht einen grossartigen Wechsel von schrulligen Ealing-Komödien zu grimmigem Wahnsinn und ergänzt die zynische, beobachtende Haltung von Ernest Lehmans nüchtern-bösem Drehbuch um unheimliche Schatten. Burt Lancaster, ausgeleuchtet wie Frankensteins Monster, ist faszinierend hassenswert und Tony Curtis liefert seine beste Leistung als zitternder Speichellecker, der beim Versuch, J. J. einen Gefallen zu tun, Übles anrichtet.» (Kim Newman, in: 1001 Filme, Ed. Olms, 2012)
«Sweet Smell of Success war Mackendricks US-Debüt, ein Film wie eine Rattenfalle, in dem ein abgefeimter New Yorker Klatschagent vor seinem Mr. Big kriecht, der mit geradezu inzestuöser Inbrunst darauf aus ist, die Romanze seiner jüngeren Schwester mit einem Jazzmusiker zu zerstören – eine Figur so böse und unvergesslich wie Orson Welles in The Third Man oder Robert Mitchum in The Night of the Hunter. (…) Selten hat die Leinwand finsterer und grausamer ausgesehen.» (Chris Auty, Time Out Film Guide)

Drehbuch: Clifford Odets, Ernest Lehman, nach einer Kurzgeschichte von Ernest Lehman
Kamera: James Wong Howe
Musik: Elmer Bernstein
Schnitt: Alan Crosland Jr.

Mit: Burt Lancaster (J. J. Hunsecker), Tony Curtis (Sidney Falco), Susan Harrison (Susan Hunsecker), Martin Milner (Steve Dallas), Sam Levene (Frank D'Angelo), Barbara Nichols (Rita), Edith Atwater (Mary), Jeff Donnell (Sally), Joe Frisco (Herbie Temple)

96 Min., sw, 35 mm, E/d/f