«Hawks’ leichthändig inszenierter Western versammelt einen Revolverhelden, einen versoffenen Sheriff, einen hoffnungsvollen Jungspund und zwei toughe Frauen und steckt sie in ein Gefängnis, wo sie gegen einen Rinderbaron und seine gedungenen Mörder um ihr Leben kämpfen. Klingt vertraut? In mancher Hinsicht erinnert die Handlung an den Vorläufer Rio Bravo, und manche von dessen Themen tauchen auch hier auf: die Bedeutung von Gruppensolidarität, Selbstachtung, Professionalität und der Akzeptanz anderer Menschen Fehler. Der Tonfall ändert sich hier aber, wegen der Betonung der körperlichen Gebrechlichkeit seiner beiden Helden: Nicht nur ist Mitchum als J. P. Harrah ein Säufer; Wayne als Cole Thornton leidet schwer am Alter und an einer Schussverletzung. Der Film scheint träge und gemächlich auf die finale Schiesserei hinzutreiben, aber eigentlich ist das eine Elegie über verlorene Jugend, die von Freundschaft gelindert wird, und er verschiebt sich von satten Weiden in eine staubige Stadt, vom Licht ins Dunkel. Dies ist nur insofern ein Alterswerk, als es von den Problemen handelt, die sich bei der Annäherung ans Tal des Todes stellen. Mit anderen Worten: Es ist ein witziges, aufregendes und zutiefst bewegendes Meisterwerk.» (Geoff Andrew, Time Out Film Guide)

Drehbuch: Leigh Brackett, nach einem Roman von Harry Brown
Kamera: Harold Rosson
Musik: Nelson Riddle
Schnitt: John Woodcock

Mit: John Wayne (Cole Thornton), Robert Mitchum (Sheriff J. P. Harrah), James Caan (Alan Bourdillon «Mississippi» Traherne), Arthur Hunnicutt (Bull), Charlene Holt (Maudie), Michele Carey (Joey MacDonald), R. G. Armstrong (Kevin MacDonald), Edward Asner (Bart Jason), Paul Fix (Doc Miller), Christopher George (Nelse McLeod), Johnny Crawford (Luke MacDonald), Robert Donner (Milt)

127 Min., Farbe, Digital HD, E/d, J/12