Als 1884 in Nevada Viehdiebe ihr Unwesen treiben und in einer Ortschaft gemeldet wird, dass ein benachbarter Farmer ermordet und sein Vieh geraubt worden sei, mobilisiert sich in Abwesenheit des Sheriffs eine Bürgerwehr und jagt die mutmasslichen Täter. Die Cowboys Carter und Croft versuchen umsonst zu verhindern, dass Lynchjustiz verübt wird.
Wellmans Parabel über das faschistische Potenzial im amerikanischen Volk wurde von Twentieth Century Fox als finanzielles Wagnis angesehen und deshalb ganz im Studio gedreht, was die Klaustrophobie der Geschichte allerdings noch verstärkt.
«The Ox-Bow Incident ist neun Jahre vor Fred Zinnemanns High Noon (USA 1952) nicht nur die Antithese zum Western John Fords oder Howard Hawks’. Er ist die Antithese zum Western der Zeit überhaupt – ein früher Film noir im Gewand eines anderen Genres, ein Wolf im Schafspelz. Korruption und Feigheit, die eigene Vergangenheit und blinder Egoismus haben die Muster des Gesellschaftlichen so geprägt, dass niemand aus ihnen herausfindet, ohne in die Irre zu laufen. (...) Näher an Hustons The Maltese Falcon (USA 1941) oder Heislers The Glass Key (USA 1942), beide nach Dashiell Hammett, wurde The Ox-Bow Incident in seiner finsteren Konsequenz aber selbst von den Klassikern des Film noir nicht immer erreicht. Ein grossartiger, ein einzigartiger Film!» (Matthias Merkelbach, der-film-noir.de)

Drehbuch: Lamar Trotti, nach dem Roman von Walter Van Tilburg Clark
Kamera: Arthur Miller
Musik: Cyril J. Mockridge
Schnitt: Allen McNeil

Mit: Henry Fonda (Gil Carter), Dana Andrews (Donald Martin), Mary Beth Hughes (Rose Mapen), Anthony Quinn (Juan Martínez), William Eythe (Gerald Tetley), Henry «Harry» Morgan (Art Croft), Jane Darwell (Ma Grier), Matt Briggs (Richter Daniel Tyler), Harry Davenport (Arthur Davies), Frank Conroy (Major Tetley), Marc Lawrence (Farnley), Victor Kilian (Darby)

75 Min., sw, DCP, E, ab 12 Jahren