Die «First Reformed»-Kirchgemeinde im New Yorker Städtchen Snowbridge schwindet; Pfarrer Toller predigt vor leeren Rängen, denn eine benachbarte Mega-Church zieht Tausende von Gläubigen an. Toller, dessen Sohn im Irak gefallen und dessen Ehe gescheitert ist, steckt in einer Lebens- und Glaubenskrise. Mary, ein Mitglied seiner Gemeinde, ist schwanger, aber ihr Mann will das Kind nicht in eine Welt am Rande des Umweltkollapses kommen lassen. Mary bittet den an sich selbst zweifelnden Pfarrer um Hilfe.
«Nicht nur in der Beschreibung des mentalen Zustands der Hauptperson, sondern auch in der formalen Konzeption des Films geht Schrader ins Extrem. Der ganze Film besteht aus starren, unbewegten Einstellungen, so als wolle die Inszenierung die Eindrücke, Entwicklungen und Verschiedenheiten festnageln und den Zuschauer zwingen, genau hinzusehen, um hinter den Standbildern die existenziellen Fragen zu entdecken, welche die Protagonisten umtreiben. (…) Man kann über diesen Film, der seine Hauptperson in die Abgründe des Zweifels und an die Grenzen der Erkenntnis führt, nicht schreiben, ohne die schauspielerische Leistung von Ethan Hawke zu würdigen. Schrader gibt dem Schauspieler wenig Gelegenheit zu äusserlicher Aktion. Für Hawke blieb nur ein Weg, dessen er sich mit erstaunlicher Vollkommenheit bemächtigt: die statuarische Rolle ganz von innen heraus zu spielen, sich dem Stil der Inszenierung so sehr anzupassen, dass die Verleugnung der eigenen Individualität Raum schafft für die einzige Person, um die es hier geht, einen an seiner Würde und an der scheinbaren Abwesenheit Gottes im Weltgeschehen verzweifelnden Menschen und Priester. (Franz Everschor, filmdienst.de)

Drehbuch: Paul Schrader
Kamera: Alexander Dynan
Musik: Brian Williams
Schnitt: Benjamin Rodriguez Jr.

Mit: Ethan Hawke (Rev. Ernst Toller), Amanda Seyfried (Mary Mensana), Cedric the Entertainer (Rev. Joel Jeffers), Victoria Hill (Esther), Philip Ettinger (Michael Mensana), Michael Gaston (Edward Balq)

113 Min., Farbe, DCP, E/d