«In Krisenzeiten haben Scharlatane Auftrieb. Während in Europa der Zweite Weltkrieg losbricht, steigt Stanton Carlisle (Bradley Cooper) in Amerika zu einem gefeierten Gedankenleser auf. Er beginnt als Hilfskraft bei einem Karneval und geht dort bei einer Hellseherin und ihrem Mann in die Lehre, wobei er ein Naturtalent darin zeigt, Menschen übers Ohr zu hauen. Nachdem er sich die Hellseher-Tricks angeeignet hat, verlässt er den Zirkus mit Molly (Rooney Mara). Mit ihrer Gedankenlese-Nummer unterhalten die beiden reiche Leute. Es braucht nicht viel, damit Stan alle moralischen Bedenken vergisst: Er soll einem Ehepaar dabei helfen, Kontakt mit ihrem verstorbenen Sohn aufzunehmen, natürlich für gutes Geld. Um dem Paar übersinnliches Wissen vorzugaukeln, tut er sich mit dessen Psychiaterin (Cate Blanchett) zusammen.» (Gregor Schenker, Tages-Anzeiger)
«Del Toro hat einen prächtigen Film gemacht, er schwelgt in weichen Farbtönen und in Dekors, die so tun, als wäre das Hollywood-Studiokino der 1940er-Jahre quicklebendig. (...) Nightmare Alley ist ein Stück Kinonostalgie, das sich am besten auf einer grossen Leinwand geniessen lässt.» (Bert Rebhandl, TipBerlin)

Drehbuch: Guillermo del Toro, Kim Morgan, nach dem Roman von William Lindsay Gresham
Kamera: Dan Laustsen
Musik: Nathan Johnson
Schnitt: Cam McLauchlin

Mit: Cate Blanchett (Dr. Lilith Ritter), Bradley Cooper (Stanton Carlisle), Toni Collette (Zeena Krumbein), Willem Dafoe (Clem Hoatley), Richard Jenkins (Ezra Grindle), Ron Perlman (Bruno), Rooney Mara (Molly Cahill), David Strathairn (Pete Krumbein), Holt McCallany (Anderson), Jim Beaver (Sheriff Jedediah Judd), Mary Steenburgen (Miss Harrington)

150 Min., Farbe, DCP, E/d, 14