So schnell kann es gehen: Gerade wollte die katholische Königin Mary ihre Halbschwester Elizabeth (Cate Blanchett) aus Angst vor deren protestantischer Gesinnung noch töten lassen. Doch kurz darauf liegt sie im Sterben, ändert ihre Meinung – und überlässt Elizabeth den Thron. Die neue, junge Herrscherin wird in eine aufgewühlte Welt politischer Veränderungen und religiöser Konflikte hineingestossen. Doch anstatt so schnell wie möglich zu heiraten, wie es von ihr erwartet wird, setzt Elizabeth ihre Liebschaft mit Dudley, dem Earl of Leicester (Joseph Fiennes), fort. Sie kämpft darum, ihre Macht, ihr Leben und ihre Unabhängigkeit zu schützen, während am Hof Intrigen und Verschwörungen walten.
Elizabeths Verwandlung vom sinnlichen Hitzkopf zur hartherzigen Königin steht im Zentrum von Shekhar Kapurs kraftvoll und klug inszeniertem Historiendrama, das hinter seiner opulenten Fassade auch Fragen von Macht und Moral, Weiblichkeit und Politik im England des 16. Jahrhunderts untersucht. Blanchetts grandioser Auftritt als kompromisslose Monarchin verhalf ihr zum internationalen Durchbruch. Sie ist das Gesicht und das Rückgrat des Films in einer Rolle, für die sie völlig zu Recht ihre erste Oscarnominierung erhielt. (pj)

Drehbuch: Michael Hirst
Kamera: Remi Adefarasin
Musik: David Hirschfelder
Schnitt: Jill Bilcock

Mit: Cate Blanchett (Elisabeth I.), Geoffrey Rush (Sir Francis Walsingham), Christopher Eccleston (Herzog von Norfolk), Joseph Fiennes (Robert Dudley, Graf von Leicester), Richard Attenborough (Sir William Cecil), Fanny Ardant (Marie de Guise), Vincent Cassel (Duc d´Anjou), Kathy Burke (Queen Mary Tudor), John Gielgud (Papst), Emily Mortimer (Kat Ashley), Daniel Craig (John Ballard), Kelly Macdonald (Isabel Knollys)

123 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f, 14