Elaine Mays vierte und bisher letzte Regiearbeit Ishtar wird immer noch als ausgesprochener Kassenflop rezipiert, wobei ganz übersehen wird, dass es einer der verrücktesten Hollywoodfilme der 1980er-Jahre ist. Die beiden gänzlich untalentierten Musiker Chuck Clarke und Lyle Rogers – gespielt von Dustin Hoffman und Warren Beatty – singen sich durch die Welt und landen schliesslich in Nordafrika, wo sie Bekanntschaft mit der CIA und den Dummheiten der amerikanischen Aussenpolitik machen. Im Rückblick stellte Elaine May fest: «If all of the people who hate Ishtar had seen it, I would be a rich woman.» (hb)
«Mit Chuck Clarke und Lyle Rogers nimmt Elaine May einmal mehr ihr Lieblingsziel aufs Korn: den amerikanischen Mann, der denkt, er hätte es besser verdient. Dass es ihnen an Talent mangelt, ist den Sängern selbst klar; sie wären gern wie Simon & Garfunkel, bringen aber als Clarke & Rogers sogar Senioren zum Buhen. Mit einem Engagement in Marokko soll endlich Erfolg einkehren, aber bei der Durchreise durchs fiktive Ishtar geraten sie in eitler Verblendung ins Gehege von Revolutionären, Potentaten und des CIA. Als Kassenflop zur Legende geworden, als Parodie amerikanischer Aussenpolitik absolut zeitlos.» (Barbara Schweizerhof, Viennale 2022)

Drehbuch: Elaine May
Kamera: Vittorio Storaro
Musik: Dave Grusin
Schnitt: Richard P. Cirincione, William Reynolds, Stephen A. Rotter

Mit: Warren Beatty (Lyle Rogers), Dustin Hoffman (Chuck Clarke), Isabelle Adjani (Shirra Assel), Charles Grodin (Jim Harrison), Jack Weston (Marty Freed), Tess Harper (Willa), Aharon Ipalé (Emir Yousef)

107 Min., Farbe, 35 mm, E/d/f