«Das todernste, aber nicht weniger packende Gegenstück zu Dr. Strangelove, Kubricks rabenschwarzer Satire auf die Gefahr des versehentlichen atomaren Holocaust im Kalten Krieg: Eine amerikanische Bomberstaffel erhält durch einen Fehlalarm den Befehl, Atombomben über Moskau abzuwerfen; sämtliche Versuche, das Himmelfahrtskommando rechtzeitig zu stoppen, versagen. Minutiös beschreibt der Film die Verkettung von Misstrauen und Täuschungen, Sicherheitsdenken und allzu später Kooperation zwischen den amerikanischen und den sowjetischen Militärs sowie den politischen Spitzen: Für jede denkbare Massnahme hat der Gegner im Voraus schon so wirksame Vorkehrungen getroffen, dass sich alle Bemühungen aufheben. Nach einer betont nüchternen Exposition entwickelt Lumet diese Eigendynamik der Abwehrmaschinerie so konsequent, dass der Film auf dem Höhepunkt erzählerisch und visuell surreale Züge annimmt. Ein kleines Meisterwerk des Huis clos und ein grandioses Zeitdokument.» (Andreas Furler, Filmpodium, Jan 2009)

«‹Hier spricht der Präsident der Vereinigten Staaten.› Ein Satz, dem vor allem dann tiefere Bedeutung zukommt, wenn er aus dem Mund von Henry Fonda kommt – einem Vorbild an weltmännischer Hollywood-Integrität, wenn es so etwas je gegeben hat. In Sidney Lumets Fail Safe hält Fonda ‹Ich bin der Präsident› mit der Autorität eines Mannes fest, dessen Gesicht bereits im Selbstverständnis unseres Landes verewigt ist. Wenn man sich Lumets Film ansieht, wünscht man sich jedoch schnell, diesen Satz unter besseren Umständen zu hören.» (Austin Collins, Vanity Fair, Mai 2020)

Drehbuch: Walter Bernstein, Peter George (uncredited), nach dem gleichnamigen Roman von Eugene Burdick, Harvey Wheeler
Kamera: Gerald Hirschfeld
Musik: Jack Fitzstephens
Schnitt: Ralph Rosenblum

Mit: Dan O'Herlihy (Gen. Warren A. Black), Henry Fonda (der Präsident), Walter Matthau (Prof. Groeteschele), Frank Overton (Gen. Bogan), Fritz Weaver (Oberst Cascio), Edward Binns (Pilot Jack Grady), Larry Hagman (Buck, der Dolmetscher), William Hansen (Swenson), Russell Hardie (Gen. Stark), Dom DeLuise (Sgt. Collins)

111 Min., sw, DCP, E/d