«Seitdem der heruntergekommene Rechtsanwalt Paul Biegler (James Stewart) seinen Posten als Bezirksstaatsanwalt verloren hat, widmet er sich hauptsächlich seinen Leidenschaften Fischen und Jazzmusik. Das Leben plätschert dahin, als Biegler plötzlich ein interessanter Fall zufällt. Frederick Manion (Ben Gazzara), Leutnant der US-Army, hat Barbesitzer Barney Quill erschossen, weil dieser seine Frau Laura (Lee Remick) vergewaltigt haben soll. Biegler wird zum Verteidiger Manions. (…) Der Prozess wird zur prinzipiellen Auseinandersetzung um Schuld und Sühne.» (SRF, Jul 2023)

«Preminger verbindet seine Bilder mit der präzisen und zugleich verblüffenden Musik Duke Ellingtons und macht sie zu einem weiteren verbindenden Element des gesamten Films. Noch bevor wir auch nur ein einziges Bild sehen, erklingen die ersten Takte einer Filmmusik, die der Jazzautor Stanley Crouch zu Ellingtons grössten Leistungen zählt. (…) Die Musik, die erste, die je von einem Schwarzen Musiker für eine Hollywoodproduktion geschrieben wurde, treibt den Film voran, schwebt über ihm, lenkt den Blick, deutet an. Bisweilen lenkt sie sogar ab. Ihre Dissonanzen können ebenso verstörend wirken wie der zerstückelte Leichnam in Saul Bass’ Vorspann.» (John Fidler, Senses of Cinema, Mrz 2013)

Drehbuch: Wendell Mayes, nach dem Roman von Robert Traver
Kamera: Sam Leavitt
Musik: Duke Ellington
Schnitt: Louis R. Loeffler

Mit: James Stewart (Rechtsanwalt Paul Biegler), Lee Remick (Laura Manion), Ben Gazzara (Lt. Frederick Manion), Arthur OʼConnell (Parnell Emmett McCarthy), Eve Arden (Maida Rutledge, Bieglers Sekretärin), Kathryn Grant (Mary Pilant), George C. Scott (Staatsanwalt Claude Dancer), Orson Bean (Dr. Matthew Smith), Murray Hamilton (Alphonse Paquette), Joseph N. Welch (Richter Weaver), Duke Ellington (Pie Eye, ungenannt)

160 Min., sw, DCP, E/d