«Inspiriert von der Ansprache eines Black-Muslim-Predigers, die die Überlegenheit des Schwarzen Mannes verkündet, versucht der junge Duke, seine Machtposition in einer Strassengang auszubauen. Wie andere Filme von Shirley Clarke wirkt auch The Cool World wie ein improvisiert wirkender ‹fiktionaler Dokumentarfilm› (der spätere Dokumentarist Frederick Wiseman fungierte hier als Produzent) und ist von Jazzmusik getragen. (Es) ist ein Hauptwerk des von der Beat-Bewegung beeinflussten Neuen Realismus der frühen 1960er-Jahre. Clarke: ‹Die Hollywood-Mächtigen waren verblüfft von der Wirklichkeitsnähe meines Films. Als sie mich fragten, wie ich diesen ausserordentlichen Realismus erzielt hätte, antwortete ich nur: ‹Es war nicht besonders schwierig, Harlem wie Harlem aussehen zu lassen.›» (Christoph Huber)

«Die Musik zu The Cool World wurde von Mal Waldron komponiert und teilweise auch eingespielt (…). Sie ist von Beginn an wie ein rollender Donner: Dizzy Gillespies Trompetenspiel im Eröffnungsthema besitzt eine spontane, aus dem Moment heraus entstehende Kraft, die Coolness gerade in der Abwesenheit von Ruhe verkörpert und die Grenzen des bluesgetränkten Hardbop so weit hinausschiebt, bis sie nachgeben. Doch es ist die Art und Weise, wie die Musik dann die zahlreichen emotionalen Entwicklungen des Films miteinander in Einklang bringt, die das Album jenseits der Eröffnungssequenz eindrücklich weiterträgt.» (Nate Patrin, theshfl.com)

Drehbuch: Shirley Clarke, Carl Lee, nach dem Roman und dem Theaterstück von Warren Miller, Robert Rossen
Kamera: Baird Bryant
Musik: Mal Waldron
Schnitt: Shirley Clarke

Mit: Rony Clanton (Duke), Carl Lee (Priest), Yolanda Rodríguez (Luanne), Clarence Williams III (Blood), Gary Bolling (Littleman), Bostic Felton (Rod), Gloria Foster (Mrs. Custis), John Marriott (Hurst), Georgia Burke (Grossmutter), Marilyn Cox (Miss Dewpoint), Jerome Raphael (Mr. Shapiro), Mel Stewart (Schwindler)

104 Min., sw, 35 mm, E